Uno dei temi più importanti della questione climatica è ovviamente il degrado degli ecosistemi e come l'interazione dell'uomo con le sue attività abbia contribuito negativamente al suo declino. Il degrado del suolo e la deforestazione, attività fortemente legate all'impatto che l'uomo è in grado di produrre, sono le principali cause del degrado degli ecosistemi. Oggi dell'intera area vegetativa del pianeta, più del 20% dello spazio agricolo ha già mostrato gli effetti di questi fenomeni, con rese dei terreni agricoli che in media si sono ridotta del 10%. Questo degrado del suolo ha un impatto negativo sulle condizioni di vita di almeno 3,2 miliardi di persone. Secondo le stime della Global Partnership on Forests and Landscape Restoration, entro il 2050 le rese medie delle colture si ridurranno del 10%, con picchi negativi del 50% in alcune regioni. Inoltre, la deforestazione nel periodo tra il 2004 e il 2017 ha ridotto la quantità di alberi in un'area di 43 milioni di ettari. In questo modo, la deforestazione combinata con il degrado del territorio ha avuto un impatto socio-economico estremamente forte che ha già colpito oltre 3 miliardi di persone.
La prima e più efficace risposta per contrastare questo pericoloso fenomeno è il ripristino degli ecosistemi, cioè una risposta che parte dalla natura e che può essere attuata in vari modi. Dietro il degrado ci sono monocolture intensive e pesticidi chimici che hanno impattato negativamente sulle rese, come già spiegato spiegato. La soluzione più pratica a questo problema sembra essere l'uso di pesticidi naturali con la rotazione delle colture, ma ci sono anche molti altri progetti ancora più ambiziosi come il "rewilding". Si tratta di ricreare condizioni favorevoli negli ecosistemi danneggiati e di reintrodurre specie vegetali e animali estinte, che possono recuperare i loro spazi senza la presenza ingombrante dell'uomo.
Uno dei progetti più ambiziosi per ricostruire gli scambi ecosistemici e far fronte ai cambiamenti climatici è la Grande Muraglia Verde in Africa. Si tratta di un'iniziativa lanciata dall'Unione Africana, per contrastare la desertificazione del deserto del Sahel con il ripopolamento di alberi su una lunghezza di quasi 8000 km, tra il Senegal e Gibuti. Il progetto nasce dall'esigenza di contrastare la desertificazione in Africa, fortemente alimentata dal riscaldamento globale, dove i dati più recenti mostrano una situazione preoccupante, con una forte riduzione delle precipitazioni rispetto al periodo tra il 1930 e il 1960.
Un recente studio dell'Università del Maryland ha dimostrato che dal 1920 l'area desertica è aumentata del 10%, arrivando oggi a 8,6 milioni di chilometri quadrati. Come già detto, questo fenomeno è legato principalmente alla diminuzione delle precipitazioni, che si sta verificando in concomitanza con l'aumento della temperatura. Pertanto, gran parte della responsabilità è attribuita al cambiamento climatico e quindi alle attività umane. La regione del Sahel, già colpita da una grande precarietà , pagherà le conseguenze dell'avanzata del Sahara.
In questo difficile contesto, l'ONU sostiene con forza il progetto ambientale della Grande Muraglia Verde per il ripristino degli ecosistemi, da completare entro il 2030. L'obiettivo è quello di invertire il processo di degrado degli ecosistemi, in atto da tempo ma accelerato dalla crescita demografica, dall'industrializzazione e dal consumo eccessivo di risorse natura.
In particolare, il progetto prevede il ripristino della salute e della fertilità di gran parte del continente attraverso pratiche di gestione sostenibile del suolo. In concreto, il progetto sta cercando di costruire una sorta di corridoio verde, lungo circa 7.800 chilometri e largo 15, tra il Senegal e Gibuti, nel Corno d'Africa. L'area supera i 780 milioni di ettari, il doppio dell'India. Si stima che di salvare 166 milioni di alberi attraverso la pratica della piantumazione. Inoltre, ripristinare le aree degradate significa anche renderle più resilienti e aumentare la produzione agricola, contribuendo alla sicurezza alimentare e al benessere economico delle popolazioni saheliane.
Il progetto mira a promuovere la biodiversità attraverso attraverso la piantagione di 12 milioni di semi diversi, concentrandosi in particolare su gomma arabica, foraggio, datteri del deserto e semi oleosi come gli anacardi, alimenti preziosi per creare una forma di ritorno economico anche per le comunità rurali più vulnerabili. Si prevede quindi che entro il 2030 saranno rimossi dall'atmosfera 250 milioni di tonnellate di CO2 e saranno creati 10 milioni di posti di lavoro. L'iniziativa rappresenta un importante esempio di cooperazione ambientale, come ha sottolineato la FAO affermando: "Allo stesso tempo, il muro è una metafora che esprime la solidarietà tra i Paesi africani e i loro sostenitori". Oggi il Muro Verde coinvolge i governi di ventuno Paesi, oltre a organizzazioni sovranazionali (Global Environment Facility, Banca Mondiale, Unione Europea, FAO), istituti di ricerca, società civile e movimenti dal basso.
Per quanto riguarda il sito l'avanzamento del progetto, è già stata realizzata una cintura verde di oltre 2.500 chilometri tra Burkina Faso, Mali e Niger con la partecipazione degli abitanti di 120 villaggi per consentire la piantumazione di circa 50 specie autoctone. In Nigeria sono stati creati 20.000 posti di lavoro e in Sudan sono stati recuperati circa 2.000 ettari. Negli ultimi cinque anni l'organizzazione ha già recuperato 50.000 ettari di terreni improduttivi, migliorando la qualità della vita di circa un milione di persone in oltre 400 villaggi. Tuttavia, entro il 2030, l'azione deve essere accelerata e sono necessari 3,6 miliardi di dollari di investimenti annuali per riabilitare 8,2 milioni di ettari.
Sebbene il progetto della Grande Muraglia Verde sia ancora in fase di sviluppo, l'iniziativa ha avuto un'influenza così positiva sull'impegno ambientale che si spera di estenderla anche oltre i confini del continente. Questo sviluppo è stato annunciato dal Direttore Generale della FAO Qu Dongyu al Vertice sull'azione per il clima tenutosi a New York nel settembre 2019. Durante la riunione, l'architetto italiano Stefano Boeri ha proposto di creare entro il 2030 una rete di foreste urbane collegate tra loro, che copra una superficie totale di 500 mila ettari sparsi tra le città del Sahel e dell'Asia centrale. L'intenzione dei promotori è quella di creare un programma ancora più ampio per ripristinare e proteggere altri 300.000 ettari di foreste esistenti. Il progetto, nato come iniziativa naturale, è ora giunto al punto di essere esteso a livello urbano.
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